Come fare il compost in cumulo: guida pratica per l'orto

Il compost in cumulo è un mucchio di scarti organici domestici lasciato decomporre all’aperto, in presenza di aria, fino a trasformarsi in un ammendante scuro e ricco di sostanza organica. Il processo è aerobico: richiede ossigeno ed è svolto da microrganismi che si nutrono dei residui. Per l’orto domestico è un metodo semplice per recuperare scarti di cucina e sfalci, riducendo il ricorso a concimi acquistati.

Cos’è il compost in cumulo

Il processo aerobico

Il compostaggio in cumulo è un processo di decomposizione aerobica: la materia organica si trasforma grazie all’ossigeno presente nell’aria che circola tra i materiali. Un cumulo ben strutturato mantiene questa circolazione e riduce il rischio di cattivi odori.

Il ruolo dei microrganismi

I microrganismi, in particolare batteri e funghi, sono i responsabili della trasformazione degli scarti. Sono già presenti sui materiali di partenza e nel terreno, e si moltiplicano nel cumulo utilizzando la materia organica come fonte di nutrimento. Il loro lavoro scompone progressivamente i tessuti vegetali fino a ottenere un materiale scuro, soffice e con un odore di sottobosco. Per questo il cumulo va visto come un ambiente vivo da alimentare con materiali variati, più che come un semplice ammasso di rifiuti.

Cumulo o compostiera chiusa

Le due soluzioni seguono lo stesso principio biologico, ma differiscono nella struttura e nell’esposizione:

Il cumulo richiede più spazio ma permette di lavorare grandi quantità di sfalci e foglie. La compostiera chiusa occupa meno superficie e si adatta ai giardini piccoli.

Scarti domestici adatti al processo

Il cumulo accoglie la maggior parte degli scarti di origine vegetale presenti in cucina e in giardino. Si distinguono due famiglie:

• Materiali verdi (ricchi di azoto): scarti crudi di frutta e verdura, filtri di tè, sfalci d’erba freschi.
• Materiali marroni (ricchi di carbonio): foglie secche, paglia sminuzzata, segatura non trattata, cartone e giornali strappati in piccoli pezzi.

I materiali marroni devono prevalere su quelli verdi, e le due categorie vanno alternate strato su strato. Il loro bilanciamento è trattato nella sezione dedicata.

Dove e come costruire il cumulo

Il cumulo funziona meglio in una zona del giardino semi-ombreggiata, facile da raggiungere con la carriola e vicina a un punto d’acqua. Un’esposizione piena al sole asciuga il materiale in superficie, mentre il compost deve restare leggermente umido per far lavorare i microrganismi. Scegliere un angolo con un po’ di ombra e un rubinetto a portata di tubo riduce il lavoro di annaffiatura.

Posizione e accesso all’acqua

• Scegliere un punto semi-ombreggiato, lontano da zone di ristagno.
• Verificare che il percorso dalla cucina o dall’orto al cumulo sia breve e libero da ostacoli.
• Tenere un tubo, un annaffiatoio o una tanica d’acqua vicino, perché il cumulo va bagnato quando si asciuga.

Dimensioni minime

Sulle dimensioni minime precise, le fonti ufficiali consultate non lo precisano. In pratica conviene costruire un cumulo abbastanza ampio da mantenere una massa stabile e da poterlo rivoltare con una forca senza fatica, evitando però dimensioni tali da rendere difficile il rimescolamento. Un cumulo troppo piccolo tende a perdere umidità e calore in fretta, mentre uno troppo grande si compatta sul fondo e blocca l’aria.

Fondo e rete di contenimento

Come indicazione pratica, il cumulo si può appoggiare direttamente sul terreno nudo, senza pavimentazioni, così da restare in contatto diretto con il suolo sottostante. Le fonti ufficiali consultate non documentano in modo specifico gli effetti sul drenaggio dell’acqua né sull’ingresso di vermi e microrganismi, quindi si tratta di una scelta pratica e non di un risultato garantito. Per contenere il materiale si può usare una rete metallica fissata a paletti oppure assi di legno non trattato.

Prima di depositare il materiale, rimuovere dalla zona le erbe infestanti perenni con radici profonde, così da evitare che ricrescano attraverso il cumulo.

Come bilanciare materiali verdi e marroni

Per un compost in cumulo equilibrato, il rapporto C:N ideale è compreso tra 25:1 e 40:1, cioè circa due terzi di materiali marroni e un terzo di materiali verdi. Secondo my-personaltrainer.it (2021), i materiali marroni, ricchi di carbonio, devono prevalere su quelli verdi, ricchi di azoto. Il rapporto va rispettato quando si riempie il cumulo.

Proporzioni da rispettare

Come applicare la proporzione

• Separare in partenza gli scarti freschi di cucina dai materiali secchi, così da poterli dosare al momento del riempimento.
• Alternare gli strati di marroni e verdi, con i marroni in quantità maggiore.
• Usare i marroni anche per correggere eventuali eccessi di verdi, aggiungendoli in strati sottili e ben distribuiti.

Come gestire umidità e aria

Il compost in cumulo si decompone grazie a microrganismi che hanno bisogno di acqua e ossigeno nello stesso momento. Il cumulo deve restare leggermente umido e la sua struttura deve impedire che la massa si schiacci su se stessa. Quando i marroni prevalgono, il cumulo resta più soffice e si inzuppa meno.

Correggere un cumulo bagnato, asciutto o con ristagno

Ogni squilibrio ha una correzione precisa:

I materiali secchi assorbono l’eccesso di umidità e recuperano la porosità della massa. Se l’acqua ristagna sul fondo, Cose di Casa (2018) indica di stendere materiali secchi e carta proprio nella zona bagnata, senza rimuovere tutto il cumulo.

Mescolare materiali secchi e umidi, grossolani e fini

Per evitare che il cumulo si compatti e blocchi l’aria, Cose di Casa (2018) raccomanda di mescolare bene materiali secchi e umidi, grossolani e fini, freschi e stagionati. I materiali grossolani, come rami sminuzzati o cartone strappato, creano canali che fanno circolare l’aria. I materiali fini, come foglie tritate o segatura, riempiono i vuoti tra i pezzi più grandi e rendono la massa più omogenea.

Conviene costruire il cumulo a strati alternati, senza depositare per lungo tempo lo stesso tipo di materiale in un unico punto. In questo modo l’aria arriva in tutta la massa e non si formano sacche compatte.

Copertura estiva per limitare l’acqua piovana

In estate Cose di Casa (2018) consiglia di coprire il cumulo, per limitare l’acqua piovana che rischia di saturarlo e di farlo ristagnare. Una copertura semplice, come un telo traspirante o un coperchio sollevato sul lato, protegge la massa senza impedire la circolazione dell’aria.

Ogni quanto rivoltare il cumulo?

Il rivoltamento consiste nel rimescolare il cumulo, portando al centro i materiali delle parti esterne e facendo circolare l’aria nella massa. Le fonti ufficiali consultate non indicano una frequenza fissa in giorni o settimane, perché la cadenza dipende dallo stato del cumulo, dalla composizione dei materiali e dal clima. Conviene quindi intervenire in base ai segnali descritti qui sotto, più che seguendo un calendario rigido.

Segnali che indicano la necessità di rivoltare

• Il materiale si schiaccia e forma una massa compatta che blocca l’aria
• L’acqua ristagna sul fondo
• Il cumulo è troppo bagnato
• Il cumulo è troppo asciutto

Frequenza nella fase attiva

Nella fase attiva, quando la decomposizione è più intensa, il rivoltamento va programmato in base all’osservazione diretta. Le fonti consultate non precisano un numero di rivolte né soglie di temperatura interna, quindi è utile controllare il cumulo di persona: se il materiale è ancora ben strutturato e areato, non serve intervenire; se compaiono questi segnali, rimescola.

Attrezzi e modalità

Per girare il materiale bastano una forca o un forcone e, se necessario, una vanga. Il metodo più pratico è lavorare per strati:

• prelevare il materiale dalla parte esterna del cumulo e spostarlo al centro;
• sciogliere i grumi che si sono formati;
• mescolare i marroni con i verdi, aggiungendo materiale secco dove serve;
• lavorare per porzioni se il cumulo è grande, spostandosi lungo un lato.

Come risolvere odori e moscerini

I cattivi odori e i moscerini nel cumulo domestico hanno quasi sempre la stessa origine: scarti umidi freschi lasciati scoperti sulla superficie. Il rimedio è biologico e non richiede insetticidi: basta cambiare il modo in cui si conferiscono i residui.

Coprire subito gli scarti freschi

Ogni volta che si aggiungono bucce, fondi di caffè o residui di orto, la procedura è questa:

1. Distribuire lo scarto all’interno del cumulo, senza lasciarlo in superficie.
2. Coprirlo subito con uno strato di materiale secco: foglie secche sminuzzate, segatura, carta o cartone strappato.
3. Rimescolare leggermente, in modo che lo scarto umido si mescoli con il materiale asciutto.

Contro gli odori, secondo Cose di Casa (2018), si aggiungono scarti secchi e si mescola bene. Il materiale secco assorbe l’umidità in eccesso e riduce le zone esposte in cui la decomposizione tende a diventare maleodorante.

Odore di marcio: segnale di anaerobiosi

Un odore di marcio indica che nel cumulo manca ossigeno, condizione definita anaerobiosi. Secondo Cose di Casa (2018), il materiale tende a compattarsi e a bloccare l’aria quando i componenti non vengono mescolati bene. In questo caso la decomposizione procede in modo sgradevole invece che con i microrganismi aerobici tipici di un compost sano.

Per ripristinare l’equilibrio si possono seguire questi passaggi:

• rimescolare il cumulo per riportare aria negli strati compatti;
• controllare l’umidità: il compost deve restare leggermente umido, secondo my-personaltrainer.it (2021).

Tabella di riferimento

Quando il compost è pronto?

Il compost in cumulo non si trasforma tutto in una volta: la decomposizione procede per fasi, e il tempo necessario dipende dall’equilibrio dei materiali, dall’umidità e dai rimescolamenti. Secondo Cose di Casa (2018), si distinguono tre stadi: compost fresco, compost pronto e compost maturo. Le durate indicate sono di massima e non sono scadenze fisse, perché clima, stagione e gestione del cumulo possono allungarle o accorciarle. Per capire se il materiale è davvero maturo conviene quindi verificarne i segnali di maturità descritti sotto, più che affidarsi solo al calendario.

Le fasi di maturazione

Un cumulo ben mescolato e con il giusto equilibrio tra materiali secchi e umidi tende a maturare in tempi vicini a quelli indicati; uno compattato o troppo bagnato rallenta il processo.

Criteri visivi e olfattivi

Per valutare il compost senza strumenti, si usano tre osservazioni semplici:

• Colore scuro: il compost pronto appare bruno scuro, quasi nero, e uniforme.
• Odore terroso: un compost maturo ha un profumo di sottobosco o di humus. Un odore acido, di fermentazione o di marcio indica che la decomposizione non è conclusa.
• Consistenza: il materiale deve risultare friabile e leggermente umido, come una spugna appena strizzata. Se gocciola, è troppo bagnato; se è polveroso, è troppo secco.

Per un controllo rapido, prelevare una manciata dal centro del cumulo, stringerla e annusarla. Se il colore è uniforme e l’odore è terroso, il compost è pronto o vicino alla maturazione.

Come usare il compost nell’orto

La quantità di compost da distribuire dipende dal suo grado di maturazione. Secondo Cose di Casa (2018), il compost fresco si usa in dosi più basse, mentre il compost pronto richiede quantità molto più abbondanti. Le dosi di riferimento sono riportate qui sotto.

Dosi per metro quadrato

Per stimare il fabbisogno di un’aiuola, moltiplicate la superficie in metri quadrati per la dose scelta. Un’aiuola di 4 m² richiede quindi da 8 a 12 kg di compost fresco oppure da 40 a 60 kg di compost pronto.

Interramento con la vangatura

Il compost pronto va distribuito sul terreno e interrato con una vangatura, cioè una lavorazione con la vanga che mescola il materiale allo strato superficiale del suolo. Questa operazione incorpora la sostanza organica nella zona in cui radicano le piante. Le fonti consultate non precisano come vada gestito il compost fresco nel terreno né quanto tempo debba trascorrere prima della semina, quindi conviene attenersi alle dosi indicate senza estrapolare altre istruzioni.

Miscele per vasi

Per i vasi si usa compost maturo, mescolato al terriccio. La proporzione cambia in base alle esigenze della pianta:

Preparate la miscela per vasi in anticipo e amalgamate bene i due componenti prima di riempire il contenitore. Le percentuali sono indicate da Cose di Casa (2018) e valgono per le piante elencate nella tabella.