Controle orgânico de lagarta em couve: métodos naturais e manejo

A couve no Brasil é atacada principalmente pela traça-das-crucíferas (Plutella xylostella) e pelo curuquerê-da-couve (Ascia monuste). A traça deixa furos de alimentação nas folhas. Em um ensaio de campo com couve-flor em Brazlândia (DF), em 2002, a testemunha sem controle perdeu cerca de 34% da produção comercializável (Embrapa, Horticultura Brasileira v.22 n.3, 2004).

Quais lagartas atacam a couve?

Traça-das-crucíferas (Plutella xylostella)

A traça-das-crucíferas é uma praga importante da família das crucíferas, à qual pertencem a couve e a couve-flor. Seu sintoma característico são furos de alimentação nas folhas, que aparecem como perfurações irregulares no limbo.

• Dano: perfurações nas folhas. No ensaio de referência, os furos foram contados nas quatro folhas centrais.

Curuquerê-da-couve (Ascia monuste)

O curuquerê-da-couve provoca desfolha, isto é, a perda de parte ou de toda a superfície foliar. As fontes oficiais consultadas não especificam o padrão de consumo da espécie nem o efeito quantitativo da desfolha sobre a produtividade.

Na prática, a desfolha se reconhece pela redução de área verde nas plantas, com folhas que apresentam grandes áreas consumidas ou apenas nervuras restantes.

Como identificar a lagarta pelo tamanho, cor e posição

As fontes oficiais consultadas não especificam tamanho nem cor de cada espécie. Para identificar com segurança, siga estas etapas:

1. Inspecione a face inferior das folhas, onde as lagartas costumam se abrigar.
2. Observe a posição: verifique se a lagarta está nas folhas centrais, em formação, ou nas folhas externas, mais velhas.
3. Use lupa ou fotografia para comparar o tamanho e a coloração com material de identificação em entomologia agrícola.
4. Anote o sintoma (furos ou desfolha) junto com a espécie identificada.

Como monitorar antes de tratar

O critério de intervenção documentado no ensaio de referência é a média de furos de alimentação nas quatro folhas centrais. As pulverizações só começaram quando essa média chegou a 6 ou mais. Em couve, o monitoramento consiste em medir esse indicador com regularidade antes de decidir qualquer tratamento. O ensaio foi conduzido com couve-flor em Brazlândia (DF), em 2002, segundo Embrapa / Horticultura Brasileira v.22 n.3 (2004), por isso o limiar deve ser confirmado nas condições da sua região.

Limiar de 6 furos nas quatro folhas centrais

Pontos de amostragem no canteiro

Não faça a contagem em uma única planta ou em um canto do canteiro. Distribua os pontos de amostragem pela área, de modo que as leituras representem o conjunto da cultura. As fontes consultadas não especificam quantos pontos nem quantas plantas por ponto devem ser avaliados.

Registre cada contagem em um caderno ou planilha, com:

• data da leitura;
• localização do ponto no canteiro;
• número de furos em cada uma das quatro folhas;
• média calculada.

O histórico permite ver a evolução da infestação e comparar leituras de uma semana para outra, em vez de reagir a um único dado.

Armadilhas de feromônio para adultos

As armadilhas de feromônio capturam adultos da traça-das-crucíferas e permitem acompanhar a presença da mariposa na área. A captura indica que há adultos no entorno, mas as fontes consultadas não estabelecem um nível de captura que justifique intervenção, nem a quantidade de armadilhas por área. Use a armadilha como complemento à contagem de furos, e não como substituto do limiar de 6 furos.

Quando a intervenção se justifica

A escolha do produto e o número de aplicações são tratados em outras seções do artigo.

Controle cultural e consórcios

As medidas culturais reduzem a pressão da traça-das-crucíferas antes que a população cause dano. Elas diminuem a presença inicial da praga e tornam o canteiro menos favorável à sua instalação, mas não a eliminam sozinhas. O ensaio da Embrapa em Brazlândia (DF), em 2002, mostra o custo de não proteger a cultura, já que os tratamentos mantiveram entre cerca de 75% e 78% das cabeças comercializáveis (Embrapa, 2004). Prevenir o ataque faz parte do manejo de qualquer canteiro de crucíferas.

Rotação de crucíferas e remoção de restos culturais

A rotação de crucíferas impede que couve, brócolis, repolho ou couve-flor ocupem o mesmo canteiro em ciclos seguidos. Alterne esses canteiros com famílias botânicas diferentes.

Após a colheita, faça a remoção de restos culturais:

• Recolha folhas, talos e raízes deixados no solo.
• Descarte esse material longe do canteiro ou leve-o a uma compostagem separada.
• Limpe as ferramentas que tiveram contato com plantas atacadas.

Esse gesto reduz o material onde a praga pode se desenvolver entre um ciclo e outro.

Consórcios com aromáticas e leguminosas

Consorciar a couve com aromáticas, como manjericão, salsa e coentro, diversifica o canteiro. Plante-as nas bordas ou entre as linhas. As leguminosas, como feijão-de-porco e ervilha, podem ser incluídas em outro canteiro da rotação, pois enriquecem o solo com nitrogênio.

As fontes consultadas não quantificam o efeito dessas plantas sobre a traça-das-crucíferas. Trate o consórcio como diversificação, e não como controle garantido.

Escalonamento de semeaduras e cobertura morta

Semeie a couve em lotes sucessivos, com intervalos regulares, em vez de plantar tudo de uma vez. Assim, a colheita se distribui no tempo, e a perda de um lote não compromete toda a produção. O intervalo depende da região e do calendário local.

A cobertura morta com palha seca, folhas secas ou aparas de grama mantém o solo protegido e conserva a umidade. Aplique a camada em volta das mudas e avalie-a conforme o clima da região.

Resumo das práticas

As medidas culturais funcionam melhor combinadas. Rotação, limpeza da área e escalonamento formam a base do manejo preventivo, sem substituir o acompanhamento regular da lavoura.

Bacillus thuringiensis funciona na couve?

Há evidência indireta: um ensaio de campo com couve-flor, não com couve. Em 2002, em Brazlândia (DF), a Embrapa comparou duas subespécies de Bacillus thuringiensis (kurstaki e aizawai) com o inseticida spinosad contra a traça-das-crucíferas. Os três produtos tiveram desempenho semelhante e todos superaram a testemunha, que não recebeu tratamento equivalente (segundo Embrapa, em Horticultura Brasileira v.22 n.3, 2004).

Número de aplicações no ensaio

As pulverizações foram feitas conforme a infestação de cada tratamento, e o número de aplicações variou por produto:

Produtividade comercial

A produção foi o indicador que separou a testemunha dos demais tratamentos:

• Nos tratamentos, entre cerca de 75% e 78% das cabeças ficaram em condição comercializável.

Ou seja, a proteção contra a lagarta se traduziu em colheita aproveitável. Os dados mostram o resultado em um cultivo de couve-flor e em um local específico, e as fontes consultadas não especificam se o mesmo esquema de aplicações se aplica a outras brássicas ou climas.

Extratos e caldas caseiras: vale usar?

Os extratos vegetais, as caldas de sabão e os óleos são preparados caseiros muito citados no controle orgânico de lagartas na couve. As fontes oficiais consultadas não especificam a eficácia de extratos de nim ou de pimenta contra essas lagartas. Por isso, a decisão deve se basear no que foi medido em campo e na observação direta do próprio canteiro.

O que o ensaio de campo mostrou

Um ensaio em couve-flor, em Brazlândia (DF), em 2002, publicado por Embrapa (2004), comparou Bacillus thuringiensis kurstaki, B. thuringiensis aizawai e spinosad contra a traça-das-crucíferas. Esses produtos não são preparados caseiros, portanto o resultado não se aplica diretamente a uma calda feita em casa.

Extrato de nim e de pimenta: efeito e persistência

As fontes oficiais consultadas não especificam o efeito do extrato de nim ou de pimenta sobre lagartas em couve, nem o tempo em que o produto permanece ativo na folha. Como alternativa, o jardineiro pode:

• Aplicar o extrato em um número reduzido de plantas e registrar, em caderno, a data e o estado das folhas.
• Observar nos dias seguintes se as lagartas diminuem e se há novos furos.
• Repetir a aplicação somente quando a observação indicar necessidade, e não em intervalos fixos sem evidência.

A chuva e a exposição ao sol tendem a reduzir a permanência de qualquer preparado na folha, o que reforça a importância de acompanhar o resultado.

Calda de sabão e óleo: queimadura e efeito em auxiliares

Caldas de sabão e óleos podem queimar as folhas, sobretudo quando aplicados sob sol forte ou em plantas sob estresse hídrico. As fontes consultadas não especificam o efeito desses produtos sobre inimigos naturais, como predadores e parasitoides. Por precaução, prefira aplicar ao fim do dia ou em dias nublados e cubra apenas as folhas atacadas.

Teste em pequena área antes da aplicação ampla

O teste em pequena área é o passo mais útil para qualquer preparado caseiro:

1. Escolha algumas plantas ou uma parte do canteiro, sem tratar a horta inteira.
2. Aplique o preparado apenas nas folhas, usando a mesma diluição que pretende usar depois.
3. Observe nos dias seguintes se surgem manchas, murchamento ou queimaduras.
4. Verifique se há lagartas em queda e se insetos benéficos visíveis continuam presentes.
5. Estenda a aplicação somente se não houver dano à planta e o resultado for satisfatório.

Esse procedimento reduz o risco de perder a colheita por uma aplicação mal calibrada, e também permite comparar a resposta da couve com a das plantas não tratadas.

Inimigos naturais no horto

Os predadores e parasitoides que já vivem no canteiro são a primeira linha de controle natural da lagarta em couve. Preservá-los depende de duas medidas: evitar inseticidas de amplo espectro, que atingem insetos úteis e pragas, e manter abrigo e alimento para a fauna auxiliar durante todo o ciclo da cultura.

Principais grupos a proteger

Refúgios vegetais e floração contínua

Os auxiliares precisam de alimento e de abrigo além da praga. Para isso, convém:

• Deixar flores abertas ao longo do ano, com plantios escalonados de coentro, salsinha ou cenoura deixada florir, para que sempre haja alguma flor disponível no canteiro.
• Reservar faixas de vegetação não cultivada nas bordas do horto, sem uso de herbicidas.
• Manter cobertura morta sobre o solo entre as linhas de couve, oferecendo abrigo a aranhas e besouros predadores.

Escolha de produtos e efeito sobre auxiliares

O ensaio da Embrapa em Brazlândia (DF), em 2002, comparou produtos contra a traça-das-crucíferas em couve-flor (Embrapa, Horticultura Brasileira, 2004).

O ensaio não mediu o efeito dos produtos sobre inimigos naturais. As fontes oficiais consultadas não especificam esse efeito, portanto a escolha deve considerar também a preservação da fauna do próprio horto.

Quando o controle orgânico falha?

O controle orgânico de lagartas em couve perde eficácia em três situações principais: infestações avançadas, chuva que remove o produto com cobertura insuficiente da planta e repetição do mesmo princípio ativo. Os itens a seguir mostram em que condições a eficácia não se mantém.

Infestações avançadas

Lagartas mais desenvolvidas costumam ser menos sensíveis aos produtos biológicos, e o ataque avança para o interior das folhas centrais, onde a pulverização alcança menos. As fontes consultadas não especificam em que nível de infestação a eficácia cai de forma mensurável.

Quando o ataque já alcançou o miolo da planta, o dano acumulado não é revertido pelo produto.

Chuva e cobertura insuficiente

O produto biológico precisa permanecer sobre a folha e ser ingerido pela lagarta. Chuva logo após a aplicação pode lavá-lo, e folhas mal cobertas, sobretudo as dobras internas e a face inferior, ficam sem proteção.

Para reduzir essa falha, pulverize de forma uniforme, cobrindo as quatro folhas centrais e a face inferior das folhas externas. Confira a bula do produto certificado para saber como proceder após chuva.

Resistência por repetição do mesmo princípio ativo

Usar sempre o mesmo princípio ativo favorece a sobrevivência das lagartas menos sensíveis e reduz a eficácia do controle nas safras seguintes.

As fontes consultadas não tratam de resistência nesse ensaio de 2002. A alternância de princípios ativos com modos de ação diferentes é uma recomendação geral de manejo.

Quando recorrer a outra estratégia

Se a infestação já atingiu o interior das folhas centrais, ou se a falha persiste mesmo com cobertura adequada e rotação de princípios ativos, o controle biológico isolado tende a não ser suficiente. Nesse caso:

• remova as folhas muito danificadas para reduzir a população de lagartas;
• revise o método de aplicação, verificando cobertura, uniformidade e condições de chuva;
• avalie outra estratégia dentro das normas da produção orgânica.

As fontes consultadas não especificam qual estratégia substitui o controle biológico nesses casos.

Cuidados com a certificação orgânica

Manter a certificação orgânica no controle de lagartas em couve depende de três pontos: usar apenas insumos permitidos, comprovar o uso de cada produto e impedir que a calda ou o produto se misture ou derive para áreas não certificadas. Os cuidados abaixo valem para hortaliças de folhas e crucíferas em geral.

Insumos permitidos e registro no MAPA

Antes de comprar qualquer produto, verifique no rótulo:

• se ele tem registro no MAPA (Ministério da Agricultura e Pecuária) para uso em hortaliças;
• se o princípio ativo é de origem biológica ou natural, conforme a norma que sua certificadora adota;
• se a cultura indicada e o modo de aplicação correspondem à couve.

Em ensaio com couve-flor em Brazlândia (DF), em 2002, produtos à base de Bacillus thuringiensis e spinosad foram testados contra a traça-das-crucíferas (Embrapa / Horticultura Brasileira, 2004). Isso não substitui a conferência da permissão: a aceitação depende da norma e da certificadora. As fontes oficiais consultadas não especificam a lista completa de insumos permitidos para cada certificadora.

Registro de aplicações e caderno de campo

O caderno de campo é o documento que comprova o manejo perante a certificadora. Anote cada intervenção no mesmo dia:

Registrar a contagem de lagartas ou de furos ajuda a justificar cada intervenção.

Armazenamento separado

Guarde os insumos de controle em local fechado, seco, identificado e separado de adubos químicos, herbicidas e outros agroquímicos. Mantenha os produtos nas embalagens originais, com rótulo legível, e não reutilize recipientes para outros fins. Um inventário simples, com entradas e saídas de cada produto, facilita a comprovação na auditoria.

Riscos de deriva de pulverização

A deriva de pulverização ocorre quando a calda é levada pelo vento para áreas vizinhas ou para outros canteiros. Para reduzi-la:

• aplique em dias de pouco vento, preferencialmente no início da manhã ou no fim da tarde;
• evite pulverizar junto a divisas com áreas convencionais ou com outras culturas;
• use bico e pressão indicados pelo fabricante do equipamento;
• lave o pulverizador longe da área de cultivo e de fontes de água.